海胆瘟疫正在全球蔓延 神秘纤毛虫成罪魁祸首

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黑色尖刺逐渐脱落，暴露出下方脆弱的白色胆壳，仅在两天之内，原本健康的海胆就变为一副无刺的躯壳。它们失去了防御的武器，足部的吸盘也失去吸附力，既无法自保，也无法逃脱，最终难逃被捕食的命运。这种悲惨景象在全球多个海域上演，包括加勒比海、红海、地中海、印度洋及佛罗里达州沿岸，成千上万的海胆群体性死亡。

2022年初，加勒比海珊瑚礁中的石灰海胆突发大规模死亡，其数量之巨引起科研人员警觉。经过基因分析，未发现常规的病毒或细菌病原，这让海洋学家感到困惑。直至转向真核微生物的研究，一种盾状纤毛虫浮出水面，成为首要嫌疑对象。这种单细胞生物，覆盖着细小如毛发的纤毛。